`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 中用于布局的属性，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline elements）一样排列，即它们不会换行，而是与其他内联元素一起显示在同一行。
- 每个 `inline-block` 元素的内容会独占一行，这意味着如果一个 `inline-block` 元素的内容导致行高增加，它将不会影响相邻的 `inline-block` 元素。
- 你可以为 `inline-block` 元素设置宽度和高度，以及垂直对齐方式。
- 你可以使用 `margin` 和 `padding` 属性来调整 `inline-block` 元素的位置，但请注意，这些属性会作用于元素的内容区域，而不是元素本身。
- 使用 `inline-block` 可以很容易地创建水平排列的元素，同时保持每个元素的独立性。

2. `float: left`
- `float: left` 属性的元素会向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘为止。
- 浮动元素会脱离文档的正常流，这意味着它不会影响常规的文本和内联元素的布局。
- 浮动元素会形成一个块级框（block-level box），可以设置宽度和高度。
- 你可以使用 `margin` 和 `padding` 属性来调整浮动元素的位置。
- 浮动元素会按照它们在代码中出现的顺序从左到右排列，除非设置了 `clear` 属性来清除浮动。
- 使用 `float: left` 通常用于创建布局中的侧边栏或浮动图像。

总结来说，`inline-block` 更适用于需要保持元素内联特性，但又需要设置宽度和高度的情况。而 `float: left` 则更适用于需要元素脱离文档流，且通常需要清除浮动的情况。

在实际应用中，`inline-block` 通常比 `float` 更容易使用，因为它不会像 `float` 那样破坏文档的正常流，并且可以更好地与文本和其他内联元素混合。然而，`float` 在某些情况下可能是必需的，比如在需要创建多列布局时。