`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS中用于布局的属性，但它们实现的效果和用途有所不同。

1. `inline-block`：
- 这个属性是将元素设置为 inline 水平布局，同时又保持了 block 元素的特点，即可以设置宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 属性的元素会像 inline 元素一样排列，但是它们之间会有间隙（ whitespace ），就像在文本中一样。
- 你可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。
- 当你需要保持元素的 inline 水平排列，但又需要控制它们的宽度和高度时，`inline-block` 是非常有用的。

2. `float: left`：
- 这个属性是将元素移出正常的文档流，并将其放置在父元素的左边。
- 使用 `float: left` 的元素会形成一个新的层叠上下文，它会影响后续元素的布局，除非这些元素也浮动。
- 浮动元素会形成一条线，其他浮动元素会在这条线上排列，直到到达父元素的边界。
- 当你需要将元素移出文档流，并让它们在一行中从左到右排列时，`float: left` 是非常有用的。

总结来说，`inline-block` 适合于需要保持 inline 水平排列，但又需要设置宽度和高度的元素。而 `float: left` 则适合于需要将元素移出文档流，并与其他浮动元素一起在一行中从左到右排列的情况。

在实际应用中，`inline-block` 通常用于创建导航菜单、按钮栏等，而 `float: left` 则常用于图片浮动、多列布局等。