`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用来控制元素布局的属性，但它们的作用和适用场景略有不同。

1. `inline-block`：
- 当您想要一个块级元素（通常独占一行）作为内联元素（如 `a` 标签或 `span` 标签）一样排列时，`inline-block` 非常有用。
- 它将元素设置为 inline 模式，但同时保留了块级元素的特性，即它可以设置宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 可以使元素水平排列，同时保持了行内元素的特性，如 baseline 对齐。
- 每个 `inline-block` 元素都会独占一行，除非设置了 `width` 属性。
- 由于 `inline-block` 元素是行内元素，它们不会像块级元素那样自动添加换行。

2. `float: left`：
- `float` 属性用于将元素移出正常的文档流，并允许其他内容围绕它。
- 当您将元素设置为 `float: left` 时，它会向左浮动，直到到达容器的边缘或遇到另一个浮动元素。
- 浮动元素会形成一个独立的层，其他非浮动元素会围绕在它周围。
- 多个 `float: left` 的元素可以并排放置，直到容器宽度不足以容纳它们，然后它们会换行。
- 浮动元素会干扰正常的文档流，因此需要小心使用，特别是在需要考虑清除浮动（clearfix）的情况下。

总结来说，`inline-block` 适合于需要保持行内元素特性（如 baseline 对齐）但同时需要设置宽度和高度的场景，而 `float: left` 适合于需要将元素移出文档流并与其他元素形成独立层次的场景。