在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见技术，但它们在某些情况下表现有所不同。以下是一些关键的差异：

1. **默认行为不同**：
- `inline-block` 元素默认情况下会像文本一样显示，即它们在水平方向上排列，在垂直方向上换行。这意味着如果父元素没有足够的高度来容纳它们，它们会自动换行到下一行。
- `float: left` 元素会向左浮动，直到遇到父元素的边界或另一个浮动元素，然后它会与下一个浮动元素并排排列。如果不指定其他样式，浮动元素不会导致文本或其他内容换行。

2. **对父元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素不会为父元素增加额外的空白（white-space），这意味着如果元素周围有空格或换行符，它们不会影响布局。
- `float: left` 元素会使父元素的高度不再自动适应子元素的高度，除非父元素也设置了 `overflow: hidden` 或 `overflow: auto`，否则父元素将不会为浮动元素的内容保留空间。

3. **对兄弟元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素的兄弟元素会围绕在 `inline-block` 元素周围，按照正常的文本流排列。
- `float: left` 元素的兄弟元素会排列在浮动元素的下面，除非它们也设置了 `float` 属性。

4. **清除浮动的方式不同**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会像浮动元素那样影响布局。
- `float: left` 元素需要通过 `clear: both` 或 `clear: left`（如果只清除左浮动）等属性来清除浮动，以防止后续元素与浮动元素并排排列。

5. **适应性布局的能力不同**：
- `inline-block` 元素可以更好地适应响应式设计，因为它们不会像浮动元素那样打破父元素的布局。
- `float: left` 元素在需要适应不同屏幕尺寸时，可能需要额外的样式来确保它们不会溢出父元素的边界。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。例如，如果需要水平排列的元素，且不需要清除浮动，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要让元素浮动并对齐，那么 `float: left` 可能是更合适的选择。