在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见属性，但它们在实际应用中的表现存在一些差异。以下是一些关键的差异点：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 盒模型的特性，即水平方向排列，不占用新的行。
- `float: left` 则会让元素浮动到左边，直到其边缘碰到包含框的边缘或者遇到另一个浮动元素。

2. **对齐方式**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以将其中的元素水平居中。
- `float: left` 元素则通常需要配合 `margin` 或 `padding` 属性来调整其位置，或者使用 `clear` 属性来清除浮动的影响。

3. **换行行为**：
- `inline-block` 元素不会导致文本或其他内容换行，除非它们的宽度超过父元素的宽度。
- `float: left` 元素如果宽度超过父元素，可能会导致后续的元素上移（浮动）或者换行，这取决于后续元素是否也设置了浮动。

4. **垂直对齐**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是继承自父元素的 `vertical-align` 属性。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常需要通过设置 `display: block` 或使用 `margin` 属性来调整。

5. **层叠顺序**：
- `inline-block` 元素会按照文本的层叠顺序进行显示，即它们不会覆盖其他内容。
- `float: left` 元素可能会覆盖其他内容，特别是当它们的位置通过 `margin` 或 `padding` 调整时。

6. **清除浮动**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会受到浮动的影响。
- `float: left` 元素需要清除浮动，以防止后续的元素也浮动，这通常通过在父元素上设置 `clear: both` 来实现。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。例如，如果需要水平排列的元素且不希望它们影响后续内容的布局，`inline-block` 可能是更好的选择。如果需要精确控制元素的位置和布局，`float: left` 可能更合适。