在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见方法，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些关键的差异点：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 元素的 `display` 属性设置为 `inline-block`，这意味着它们在文档中按行显示，但可以设置宽度和高度。
- `float: left` 则是通过浮动来改变元素的定位方式，使元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含框或另一个浮动元素的边缘。

2. **水平对齐方式**：
- `inline-block` 元素会像 `inline` 元素一样水平对齐，这意味着它们会根据周围文本的基线对齐。
- `float: left` 元素则会在容器的左边边缘开始排列，忽略周围的文本，除非设置了 `clear` 属性。

3. **垂直对齐方式**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常继承自父元素，除非另有设置。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式不受影响，因为它已经脱离了文档的正常流。

4. **对后续元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会像 `float` 元素那样打断文档的正常流，因此不会影响后续元素的排列。
- `float: left` 元素会打断文档的正常流，如果后续元素没有设置 `clear` 属性，它们会围绕在浮动元素周围。

5. **清除浮动**：
- 由于 `inline-block` 元素不会产生浮动，因此不需要使用 `clear` 属性来清除浮动。
- 对于 `float: left` 元素，如果需要在其后恢复正常的文档流，可以使用 `clear: both` 属性来清除浮动。

6. **适应性布局**：
- `inline-block` 元素通常更容易适应不同的屏幕尺寸和设备，因为它们不会打断文档的正常流。
- `float: left` 元素在响应式设计中可能需要额外的媒体查询和 clearfix 技巧来确保在不同设备上的布局效果。

7. **盒模型**：
- `inline-block` 元素的盒模型是标准的，可以设置 `padding`、`margin` 和 `border`。
- `float: left` 元素的盒模型是特殊的，它的宽度和高度属性只影响内容区域，而不影响外边距和边框。

总结来说，`inline-block` 通常用于创建灵活的布局，其中元素需要保持在其父元素中，并且能够响应不同的屏幕尺寸。而 `float: left` 则常用于创建杂志风格的布局，其中图像和文本需要以特定的方式排列，但它需要更多的额外样式来处理布局的边缘情况。