在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见方式，但它们的表现和用途有所不同。下面是它们的一些主要差异：

1. **显示方式不同**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 元素的特性，即水平排列，但它们可以设置宽度和高度。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的外边缘碰到包含框的左边框为止。

2. **对齐方式不同**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 元素则通常需要通过设置外边距 (`margin`) 来调整位置，或者使用辅助的 clearfix 技巧来清理浮动。

3. **换行行为不同**：
- `inline-block` 元素在父元素中水平方向上的空间不足时，会自动换行。
- `float: left` 元素则不会导致文本或其他内容换行，除非有 clear 属性与之配合。

4. **层叠上下文不同**：
- `inline-block` 元素不会创建层叠上下文，而 `float: left` 元素在某些情况下（例如，当它有定位属性设置时）可能会创建层叠上下文。

5. **对父元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素不会像 `float` 元素那样对父元素的宽度产生影响，因为 `inline-block` 元素会像 `inline` 元素一样在父元素中水平排布。
- `float: left` 元素会使父元素的宽度收缩，直到包含浮动元素的最小宽度为止。

6. **适用场景不同**：
- `inline-block` 通常用于需要元素水平排列，但又需要控制每个元素的宽度和高度的情况，比如导航菜单、按钮栏等。
- `float: left` 则常用于创建布局网格，尤其是在结合使用 `clear` 属性和 `overflow: hidden` 来清理浮动时。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求和设计目标。`inline-block` 通常更易于使用，因为它不会像 `float` 那样对布局产生全局性的影响，而且它支持更多的布局灵活性。然而，在某些情况下，比如需要创建复杂的布局网格时，`float` 可能是更合适的选择。