在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见方式，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些关键的差异点：

1. **display属性的区别**：
- `inline-block` 元素保持了 `inline` 元素的特性，即水平排列，但同时它是一个块级元素，可以设置宽度和高度。
- `float: left` 则是一种浮动方式，它不会改变元素的显示类型，只是让元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘。

2. **水平对齐方式**：
- `inline-block` 元素会像 `inline` 元素一样，根据周围元素的内容进行水平对齐，例如：左对齐、右对齐、居中对齐等。
- `float: left` 则会使元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘，不会自动换行，除非到达包含元素的边界。

3. **垂直对齐方式**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式取决于它的父元素的 `vertical-align` 属性设置。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式是继承自它的父元素，但通常情况下，浮动元素不会影响其他元素的垂直对齐。

4. **对其他元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会像 `float` 元素那样打断正常的文档流，因此它不会影响周围元素的排列。
- `float: left` 元素会打断正常的文档流，这意味着它周围的元素会绕过浮动元素。

5. **清除浮动**：
- 在使用 `float: left` 时，如果需要在其后添加一个清除浮动的元素来恢复正常的文档流，通常需要使用 `clear` 属性。
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它不会打断正常的文档流。

6. **适应性布局**：
- `inline-block` 元素在响应式设计中通常更易于使用，因为它不会打断文档流，并且可以更好地适应不同的屏幕尺寸。
- `float: left` 在响应式设计中可能需要更多的hack来处理浮动元素对其他元素的影响，尤其是在断点变化时。

7. **元素的顺序**：
- `inline-block` 元素保持了文本流的特性，即元素按照它们在HTML中的顺序排列。
- `float: left` 元素在视觉上可能不会按照它们在HTML中的顺序出现，因为浮动元素会移动到包含它的元素的边缘。

总结来说，`inline-block` 更适合于需要保持文本流特性的布局，而 `float: left` 则更适用于需要精确控制元素位置的布局，尤其是在需要创建复杂的浮动布局时。在响应式设计中，`inline-block` 通常更易于使用，因为它不会打断文档流，并且可以更好地适应不同的屏幕尺寸。