在HTML和CSS中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方法，但它们在表现上存在一些显著的差异。下面是一些关键的差异：

1. **display属性的区别**：
- `inline-block` 元素的 `display` 属性被设置为 `inline`，这意味着它们不会像块级元素那样开始新的一行，而是和其他内联元素一样，在同一行上排列。
- `float: left` 并不改变元素的 `display` 属性，它只是让元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘或者另一个浮动元素的边缘。

2. **水平对齐方式**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `text-align` 属性来控制其水平对齐方式，因为它们是内联元素。例如，`text-align: center` 可以使 `inline-block` 元素水平居中。
- `float: left` 元素不依赖于 `text-align` 属性来对齐，而是通过设置 `margin` 或 `padding` 来控制其位置。

3. **垂直对齐方式**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是继承自父元素的 `vertical-align` 属性。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式通常是基于其内容的高度，除非设置了 `clear` 属性来清除浮动。

4. **换行行为**：
- `inline-block` 元素不会自动换行，除非它们的宽度大于容器的宽度，或者设置了 `white-space` 属性为 `pre` 或 `pre-wrap`。
- `float: left` 元素通常不会导致文本或其他内联元素换行，除非它们后面紧跟的元素也设置了 `float`。

5. **对其他元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会像 `float` 元素那样对其他元素的布局产生影响，因为它们不会创建新的块级格式化上下文（BFC）。
- `float: left` 元素会创建一个浮动上下文，它会改变周围元素的布局，特别是当它们没有被设置为 `float` 时。

6. **清除浮动**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会受到浮动的影响。
- `float: left` 元素需要通过设置 `clear` 属性为 `both`、`left` 或 `right` 来清除浮动，以防止其他元素也浮动。

7. **适应性布局**：
- `inline-block` 元素通常更容易在响应式设计中使用，因为它们可以更好地适应不同的屏幕尺寸，并且不会像浮动元素那样引起布局问题。
- `float: left` 元素在响应式设计中可能需要更多的清除浮动和其他 hack 来保持布局的稳定性。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求和设计目标。`inline-block` 通常更易于使用和维护，尤其是在响应式设计和需要精确对齐的情况下。而 `float` 则在一些特殊布局中（如图像浮动）非常有用。