在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方法，但它们的表现和适用场景有所不同。以下是它们的一些主要差异：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 元素的 `display` 属性设置为 `inline-block`，这意味着它们在布局上表现得像内联元素（`inline`），但可以设置宽度和高度。
- `float: left` 则是通过浮动来布局，它并不改变元素的 `display` 属性。

2. **水平对齐方式**：
- `inline-block` 元素会像内联元素一样在水平方向上排列，直到到达父元素的边界，然后开始新的一行。
- `float: left` 会使元素向左浮动，直到它的左边缘碰到包含它的元素的左边框，或者直到设置了 `clear` 属性的元素。

3. **垂直对齐方式**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是基于行高的（`line-height`），可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是基于父元素的内容，除非父元素也设置了 `float`。

4. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会对父元素的布局产生影响，除非设置了 `overflow` 属性。
- `float: left` 元素会使父元素的内容围绕它排列，直到父元素的宽度不足以容纳更多的浮动元素。

5. **清除浮动的影响**：
- 当使用 `inline-block` 时，通常不需要清除浮动，因为元素是按顺序排列的。
- 使用 `float: left` 时，如果需要让后续元素在浮动元素下方开始，则可能需要清除浮动，这通常通过在父元素上设置 `clear: both` 来实现。

6. **适应性布局**：
- `inline-block` 布局通常更容易适应不同的屏幕尺寸，因为元素是按顺序排列的，不会打断父元素的布局。
- `float: left` 布局在响应式设计中可能需要更多的技巧来处理元素的重新排列，尤其是在需要清除浮动的情况下。

7. **子元素的定位**：
- `inline-block` 元素的子元素可以通过设置 `position: absolute` 来进行定位，而不会影响父元素的其他子元素。
- `float: left` 元素的子元素通常不会继承浮动属性，因此它们的位置不会受到影响。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的设计需求和元素的特性。例如，如果需要创建一个水平排列的导航菜单，`inline-block` 可能是更好的选择，因为它不会打断页面布局，而且更容易适应不同的屏幕尺寸。如果需要对齐文本和其他内联元素，`inline-block` 也通常更方便。然而，如果需要精确控制元素的位置，或者需要让元素浮动到特定位置，`float: left` 可能是更好的选择。