在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们的表现和用途有所不同。

1. 显示方式不同：
- `inline-block` 元素以行的形式显示，类似于`inline`元素，但它可以设置宽度和高度。这意味着你可以像对待`block`元素一样设置`inline-block`元素的宽度和高度，同时它们在一行中按顺序排列，直到行满为止，然后开始新的一行。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的外边缘碰到包含它的容器的边框为止。如果元素宽度小于容器宽度，它将保持在其所在行的左侧；如果元素宽度大于容器宽度，它将开始新的一行。

2. 垂直对齐方式不同：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是基于行高的（line-height），这意味着你可以通过设置行高来调整元素的垂直位置。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是基于包含它的容器的内容区域（content area），而不是行高。

3. 换行行为不同：
- `inline-block` 元素会在行尾自动换行，除非设置了`white-space: nowrap`属性。
- `float: left` 元素不会导致行尾自动换行，除非它的父元素也设置了`overflow: hidden`属性。

4. 清除浮动的方式不同：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不是真正地浮动。
- `float: left` 元素需要通过`clear: both` 或 `clear: left` 等属性来清除浮动，以防止后续元素跟随浮动元素。

5. 与其他元素的关系不同：
- `inline-block` 元素会与其周围的文本和元素紧密结合，这意味着它们可以与文本进行inline级别的对齐。
- `float: left` 元素会脱离文档流，这意味着它不会影响周围元素的布局，除非通过`clear`属性或其他方式将其“拉”回文档流中。

在实际应用中，选择使用`inline-block`还是`float: left`取决于具体的布局需求。例如，如果你需要元素在一行中水平排列，并且希望它们能够像文本一样与周围的文本紧密结合，那么`inline-block`可能是更好的选择。如果你需要创建一个布局，其中某些元素需要浮动到左边，并且你希望控制它们的位置和行为，那么`float: left`可能是更合适的选择。