在网页设计中，尤其是在响应式设计中，布局元素的显示方式非常重要。`inline-block` 和 `float: left` 是两个常见的用于设置元素布局的属性。它们在一些情况下可以互换使用，但在其他情况下，它们的表现会有所不同。以下是它们的一些主要差异：

1. 默认行为：
- `inline-block` 元素默认情况下是水平的，这意味着它们在同一行上显示，除非它们的大小超过父元素的宽度。
- `float: left` 元素会脱离文档流，这意味着它不会影响其他元素的位置，除非其他元素也浮动。

2. 水平对齐：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，这与文本的对齐方式相同。
- `float: left` 元素通常需要通过 `margin` 或 `padding` 来调整其位置，或者使用辅助元素来进行对齐。

3. 垂直对齐：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是基于父元素的 `line-height`，可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是基于其内容的高度，不受父元素 `line-height` 的影响。

4. 换行行为：
- `inline-block` 元素会在内容溢出父元素宽度时自动换行。
- `float: left` 元素不会自动换行，除非有足够的空间容纳它。

5. 清除浮动：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不脱离文档流。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除浮动，以防止其他元素浮动到它的下方。

6. 子元素行为：
- `inline-block` 元素的子元素会继承其布局行为，除非特别设置。
- `float: left` 元素的子元素不会继承浮动属性，除非特别设置。

7. 适用场景：
- `inline-block` 通常用于创建水平排列的导航菜单、按钮等，它们需要保持水平对齐并且能够换行。
- `float: left` 通常用于创建浮动布局，例如图像旁边有文字说明，或者需要将元素放置在文档流之外的其他布局。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。如果需要元素水平对齐并且能够自动换行，`inline-block` 可能是更好的选择。如果需要将元素放置在文档流之外，并且不希望它影响其他元素的位置，`float: left` 可能是更好的选择。