在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见属性，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是它们的一些主要区别：

1. **显示方式不同**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 级别的显示，这意味着它们在水平方向上排列，一行放不下时会自动换行。但是，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，并且可以包含 `block` 元素。
- `float: left` 则会让元素浮动到左边，直到遇到父元素的边缘或者另一个浮动元素。浮动元素不会导致文本绕过它们，除非结合使用 `clear` 属性。

2. **对行高的影响不同**：
- `inline-block` 元素会继承父元素的行高，这意味着如果父元素设置了 `line-height`，`inline-block` 元素的高度也会随之变化。
- `float: left` 不会影响元素本身或其周围文本的行高。

3. **对周围元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素会像 `inline` 元素一样参与文本流的布局，这意味着它们可以与文本混合排列，并且不会导致文本绕行，除非设置了 `vertical-align` 属性。
- `float: left` 会使元素脱离文本流，这意味着它不会影响周围的文本布局，除非结合使用 `clear` 属性来清除浮动。

4. **对兄弟元素的影响不同**：
- 当多个 `inline-block` 元素在一行中时，它们会水平排列，直到一行放不下，这时会自动换行。
- 当多个元素都设置了 `float: left` 时，它们会从左到右排列，直到一行放不下，但不会自动换行，除非在样式表中显式地设置了 `clear` 属性。

5. **清除浮动的方式不同**：
- 要清除 `inline-block` 元素的浮动，通常不需要额外的样式，因为它们不会像 `float: left` 元素那样导致父元素的高度塌陷。
- 要清除 `float: left` 元素的浮动，通常需要在父元素上设置 `clear: both` 属性，或者在后续的兄弟元素上设置 `clear: left`。

6. **对定位的影响不同**：
- `inline-block` 元素可以接受 `position` 属性，并且可以正常地应用绝对定位或相对定位。
- `float: left` 通常与 `position: relative` 结合使用，以实现特定的布局效果，但它会影响元素的定位方式。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。`inline-block` 通常用于需要元素水平排列且不希望影响文本流的情况下，而 `float: left` 则常用于创建布局网格或浮动布局，如侧边栏和内容区域。