在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 这两种布局方式都有其独特的表现和用途。以下是它们的一些主要差异：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 元素的 `display` 属性设置为 `inline-block`，这意味着它们在水平方向上排列，但可以设置宽度和高度。
- `float: left` 则是一种浮动属性，它将元素从文档的正常流中移出，并将其放置到左边。

2. **布局行为**：
- `inline-block` 元素会像内联元素一样排列，即它们不会换行，除非它们的宽度超过父元素的宽度。多个 `inline-block` 元素可以在一行中显示，并通过设置 `vertical-align` 属性来调整它们的垂直对齐方式。
- `float: left` 会使元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含框或另一个浮动元素的边缘。如果元素的宽度小于父元素，它将不会影响后续元素的位置；但如果元素的宽度大于父元素，后续元素将环绕在它的周围。

3. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素的父元素可以设置 `width` 和 `height`，并且可以正常地包含其他内联和块级元素。
- `float: left` 元素的父元素通常不会因为子元素的浮动而改变大小，除非使用 `overflow` 属性来清除浮动。

4. **清除浮动**：
- 在使用 `float: left` 时，如果需要在其后添加一个 clearfix 容器来清除浮动，以防止后续内容被浮动元素“挤出”。
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会像浮动元素那样影响文档流。

5. **适应性和响应性**：
- `inline-block` 布局通常在响应式设计中更受欢迎，因为它可以更好地适应不同的屏幕尺寸，并且不会像浮动元素那样导致布局问题。
- `float: left` 在某些情况下可能难以适应不同的屏幕尺寸，尤其是在需要精确对齐和布局的情况下。

6. **浏览器兼容性**：
- `inline-block` 在现代浏览器中表现良好，但在一些旧版本浏览器中可能需要额外的样式来正确显示。
- `float: left` 已经存在很长时间，并且对大多数浏览器都有很好的支持。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和设计目标。`inline-block` 通常更易于使用和维护，尤其是在响应式设计中，而 `float: left` 则可能在某些特定的布局中更有效，尤其是在需要精确控制元素位置的情况下。