在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见方法，但它们在某些情况下表现有所不同。以下是一些关键的差异：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 的显示方式，这意味着它们不会像 `block` 元素那样自动换行，而是和其他 `inline` 元素一样，在一行内显示。
- `float: left` 则会将元素移出正常的文档流，并将其放置在左边，直到遇到父元素的边缘或另一个浮动元素。

2. **水平对齐**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，这与 `inline` 元素的行为相同。
- `float: left` 元素的水平对齐通常是通过设置 `margin` 或 `padding` 来实现的，或者通过父元素的 `left` 或 `right` 属性来调整位置。

3. **垂直对齐**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐通常是基于父元素的 `line-height` 属性，如果没有设置 `line-height`，则使用默认值。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是通过设置 `top` 或 `bottom` 属性来实现的，因为浮动元素已经脱离了文档流。

4. **换行行为**：
- `inline-block` 元素不会自动换行，除非它们的宽度超过父元素的宽度或者设置了 `white-space` 属性。
- `float: left` 元素通常不会导致换行，除非它们的宽度超过父元素的宽度，或者父元素设置了 `overflow` 属性。

5. **清除浮动**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会像 `float` 元素那样影响文档流。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除浮动，以防止后续元素浮动到它们的上方。

6. **子元素对齐**：
- `inline-block` 元素的子元素会继承其 display 属性，因此如果子元素也是 `inline-block`，它们会水平对齐。
- `float: left` 元素的子元素不会继承浮动属性，因此它们会按照默认的文档流方式显示。

7. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素的父元素可以正常包裹它们的内容，除非设置了 `white-space` 属性。
- `float: left` 元素的父元素高度可能会因为浮动元素而被压缩，除非设置了 `overflow: hidden` 或 `clear` 属性来清除浮动。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的设计需求和元素的上下文。例如，如果需要创建一个水平排列的导航菜单，`inline-block` 可能是更好的选择，因为它不会影响父元素的布局，并且可以很容易地通过 `text-align` 属性来对齐。如果需要创建一个浮动的图像网格，`float: left` 可能是更合适的选择，因为它可以很容易地创建并排的浮动元素。