Inline-block 和 float:left 都是CSS中用于布局的属性，它们在某些情况下可以实现类似的效果，但在行为和适用场景上存在一些差异。

1. 显示模式（Display Type）：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 的显示模式，这意味着它们不会创建新的块级格式化上下文（block formatting context），而是与其他内联元素（如 `span`）一起排列。然而，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，并且可以包含其他内联或块级元素。
- `float: left` 不会改变元素的显示模式，它只是让元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘或者另一个浮动元素的边缘。

2. 水平对齐：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，这与内联元素的行为一致。
- `float: left` 元素通常需要通过设置 `margin` 或 `padding` 来调整其水平位置，或者通过结合使用 `clear` 属性来控制相邻浮动元素之间的关系。

3. 垂直对齐：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式取决于其父元素的 `vertical-align` 属性。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是基于其包含块的顶部边缘，除非设置了 `display: block`，这时它将遵循块级元素的垂直对齐规则。

4. 层叠顺序（Z-index）：
- `inline-block` 元素的层叠顺序与普通内联元素相同。
- `float: left` 元素的层叠顺序通常不受影响，除非与定位属性（如 `position: absolute` 或 `position: relative`）结合使用。

5. 清除浮动（Clear Floats）：
- `inline-block` 元素不会受到后续浮动元素的影响，因为它们是内联的。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除前面的浮动元素的影响，除非它们也设置了 `float`。

6. 响应式设计：
- `inline-block` 在响应式设计中通常更灵活，因为它可以更好地适应不同的屏幕尺寸，并且不会像浮动元素那样容易引起布局问题。
- `float: left` 在响应式设计中可能会遇到挑战，尤其是在需要对齐或清除浮动时，因为浮动元素不会自动调整大小以适应新的布局。

总结来说，`inline-block` 通常更适用于需要保持内联水平排列，但又需要设置宽度和高度的元素，尤其是在响应式设计中。而 `float: left` 则更适用于需要浮动到页面边缘或者与其他浮动元素对齐的情况。在实际应用中，选择哪种方法取决于具体的布局需求和上下文。