在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些主要的区别：

1. 显示方式：
- `inline-block` 元素默认情况下是内联元素（inline），这意味着它们不会换行，除非它们的内容或样式导致换行。
- `float: left` 则是将元素移出正常的文档流，并将其放置在左边，直到遇到父元素的边缘或另一个浮动元素。

2. 水平对齐：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，这与文本的水平对齐方式相同。
- `float: left` 元素的水平对齐方式通常取决于周围的元素和浏览器默认设置，而不是通过 `text-align` 属性来控制。

3. 垂直对齐：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是基于 line-height 属性的，这意味着可以通过设置 line-height 来调整元素的高度。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式通常是基于父元素的内容，而不是 line-height。

4. 换行行为：
- `inline-block` 元素在默认情况下不会导致文本或其他元素换行，除非它们的宽度或内容导致它们超出父元素的宽度。
- `float: left` 元素会促使文本或其他未浮动的元素围绕在它们周围，形成环绕效果。

5. 清除浮动：
- 当使用 `inline-block` 时，通常不需要清除浮动，因为元素不会像 `float: left` 那样被移出正常的文档流。
- 当使用 `float: left` 时，如果需要让后续的元素不受到前面浮动元素的影响，可能需要使用 `clear: both` 来清除浮动。

6. 子元素的行为：
- `inline-block` 元素的子元素默认情况下也是内联元素，除非它们被设置为块级元素。
- `float: left` 元素的子元素如果也是浮动的，它们会按照浮动的规则排列，但如果子元素没有浮动，它们会遵循正常的文档流。

7. 兼容性和可访问性：
- `inline-block` 通常在所有现代浏览器中都有较好的兼容性，并且不会影响页面结构或可访问性。
- `float: left` 在某些旧版浏览器中可能表现不稳定，并且如果使用不当，可能会导致页面结构混乱，影响屏幕阅读器等辅助工具的使用。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和设计目标。`inline-block` 通常更易于使用，因为它不会影响页面结构，并且提供了更多的对齐选项。而 `float: left` 则在一些特定情况下（如创建布局网格或图片浮动）非常有用。