在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在表现上存在一些差异。以下是一些主要的差异：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 的显示方式，这意味着它们不会像 `block` 元素那样自动换行，而是和周围的文本一样，直到它们的父元素宽度不足以容纳它们时才会换行。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的外边缘碰到包含它的元素的左边框，然后后面的元素会围绕它排列。

2. **水平对齐**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 元素的水平对齐通常是通过设置外边距 (`margin`) 或内边距 (`padding`) 来实现的。

3. **垂直对齐**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐通常是基于行高的，可以通过设置 `line-height` 属性来控制。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常不需要特别设置，因为它们会继承父元素的垂直对齐方式。

4. **换行行为**：
- `inline-block` 元素只有在它们的宽度超过父元素的宽度时才会换行。
- `float: left` 元素不会导致文本或其他内容换行，除非在浮动元素之后添加一个 clear 指令，如 `clear: both`。

5. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会改变父元素的宽度，除非它们自己设置了 `width` 属性。
- `float: left` 元素会使父元素的宽度收缩，以适应浮动元素的内容。

6. **清除浮动**：
- 在 `inline-block` 元素中，不需要特别清除浮动，因为它们不会像 `float: left` 那样影响后续元素的布局。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除浮动，以防止后续的元素也被浮动。

7. **层叠上下文**：
- `inline-block` 元素不会创建层叠上下文，除非它们有 `position: absolute` 或 `position: fixed`。
- `float: left` 元素也不会创建层叠上下文。

在实际使用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。例如，如果需要创建一个水平排列的导航栏，`inline-block` 可能是更好的选择，因为它不会影响页面的其他部分。如果需要让元素浮动并对齐，`float: left` 可能是更合适的选择。