在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方法，但它们在某些情况下表现有所不同。以下是一些主要的差异：

1. **默认行为不同**：
- `inline-block` 元素默认情况下会像文本一样排列，这意味着它们会水平换行，直到填满一行，然后开始在新的一行中继续排列。
- `float: left` 则会使元素向左浮动，直到遇到父容器边界或另一个浮动元素。

2. **对父容器的影响不同**：
- `inline-block` 元素不会改变父容器的宽度，因为它们继承了文本行的行为。
- `float: left` 会使元素脱离文档流，这意味着它不会占据它在正常文档流中的位置，可能会导致父容器的宽度收缩。

3. **对兄弟元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素的兄弟元素会围绕它排列，除非它们也设置了 `inline-block` 或 `float`。
- `float: left` 的元素的兄弟元素会堆叠在其下方，除非它们也设置了 `float`。

4. **清除浮动的方式不同**：
- `inline-block` 元素不需要额外的清除浮动的方式，因为它们不会产生浮动。
- `float: left` 元素需要通过添加 `clear: both` 到其后的元素来清除浮动，或者使用 `clearfix` 技巧来清除父容器中的浮动。

5. **垂直对齐方式不同**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `vertical-align` 属性来改变它们的垂直对齐方式。
- `float: left` 元素通常需要结合使用 `display: inline-block` 或 `flex` 布局来更好地控制垂直对齐。

6. **响应式适应性不同**：
- `inline-block` 元素在响应式设计中通常更容易调整，因为它们不会影响父容器的宽度，而且可以很容易地通过媒体查询来调整它们的样式。
- `float: left` 元素在响应式设计中可能需要更多的清理工作，特别是当它们导致父容器宽度收缩时。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求和设计目标。例如，如果需要创建一个多列布局，其中每一列都需要在不同的屏幕尺寸下响应式调整，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要精确控制元素的位置，并且不关心它们对父容器的影响，那么 `float` 可能是更方便的选择。