在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见方法，但它们的表现和用途有一些关键的差异。

1. 显示方式不同：
- `inline-block` 元素默认具有内联（inline）水平方向，这意味着它们在页面中按照文本的顺序从左到右排列。但是，它们可以设置宽度和高度，并且可以容纳内联块级内容。
- `float: left` 则会让元素浮动到左边，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘，或者直到它到达页面边缘。

2. 行框（Line Boxes）行为不同：
- `inline-block` 元素会创建一个行框，如果它们的高度超过容器的内容区域，它们会自动换行。
- `float: left` 元素不会创建一个新的行框，因此如果元素的高度超过容器的内容区域，它不会导致自动换行，除非有 clear 属性设置。

3. 垂直对齐方式不同：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式默认为 `baseline`，这意味着文本会与元素的基线对齐。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式取决于周围的内容，通常会与周围文本对齐，但如果浮动元素是图像，它可能会保持自己的原始尺寸。

4. 清除浮动的方式不同：
- 当使用 `inline-block` 时，如果需要清除浮动，通常需要添加额外的样式，如 `clear: both` 到父元素。
- 当使用 `float: left` 时，如果需要清除浮动，通常需要添加 `clear: both` 到紧跟在浮动元素后面的元素，或者使用 `clearfix` hack 来清除浮动。

5. 布局灵活性不同：
- `inline-block` 布局通常更灵活，因为你可以很容易地设置元素的宽度和高度，并且它们可以与其他内联元素（如 ``）一起使用。
- `float: left` 布局可能需要更多的浮动和清除浮动操作，特别是在多列布局中，这可能会导致布局变得复杂。

6. 与其他元素的关系不同：
- `inline-block` 元素会与其周围的文本和内联元素紧密结合，这意味着它们的行为更像是文本的一部分。
- `float: left` 元素则会脱离文档的常规流，这意味着它不会影响周围的文本和元素，除非它们也被设置了浮动。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和设计目标。例如，如果你需要创建一个多列布局，并且希望元素能够自然地换行，那么 `float: left` 可能是更好的选择。如果你需要一个更灵活的布局，其中元素可以很容易地调整大小和定位，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。