在网页设计中，尤其是在响应式设计中，元素的布局方式对于适应不同屏幕尺寸和设备类型至关重要。`inline-block` 和 `float:left` 是两种常见的布局方式，它们在某些情况下可以实现类似的效果，但在其他方面存在显著差异。

1. **显示模式（Display Mode）**
- `inline-block` 元素的默认行为类似于 `inline`，这意味着它们不会创建新的块级格式化上下文（BFC），而是与其他内联元素一起排列在同一行。然而，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，这使得它们在布局上更加灵活。
- `float:left` 会使得元素浮动到左边，从而创建一个浮动上下文。如果元素的宽度小于父元素，它将与其他浮动元素并排排列；如果大于父元素，它将独占一行。

2. **水平对齐**
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，这与内联元素的行为一致。例如，`text-align: center` 会使 `inline-block` 元素水平居中。
- `float:left` 元素的水平对齐通常是通过设置左右外边距（margin）来实现的。

3. **垂直对齐**
- `inline-block` 元素的垂直对齐通常是基于行高的（line-height），可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整。
- `float:left` 元素的垂直对齐通常不需要特别设置，因为它们会继承父元素的内容区域（content area）的尺寸。

4. **换行行为**
- `inline-block` 元素会在行尾自动换行，除非设置了 `white-space: nowrap`。
- `float:left` 元素不会导致行尾换行，除非父元素设置了 `overflow: hidden` 或 `overflow: scroll`，或者通过清除浮动（clear）来强制换行。

5. **与非浮动元素的关系**
- `inline-block` 元素可以与非浮动元素自然地排列在一起，因为它们都属于内联级别。
- `float:left` 元素会与非浮动元素重叠，除非非浮动元素也设置了浮动或者通过清除浮动来避免重叠。

6. **对父元素的影响**
- `inline-block` 元素不会改变父元素的布局，因为它们不会创建新的块级格式化上下文。
- `float:left` 元素会创建浮动上下文，这可能对父元素的布局产生影响，尤其是在没有设置 `overflow` 属性来清除浮动的情况下。

7. **适用场景**
- `inline-block` 通常用于需要保持内联水平排列的元素，同时又需要设置宽度和高度。
- `float:left` 通常用于创建布局中的浮动区域，例如图像浮动，或者需要元素向左对齐的情况下。

总结来说，`inline-block` 和 `float:left` 在布局上的表现差异主要体现在它们创建的上下文类型、对齐方式、换行行为以及对父元素的影响上。选择哪种布局方式取决于具体的布局需求和元素的特性。