在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方法，但它们的表现和用途有所不同。以下是它们的一些主要差异：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 元素的 `display` 属性设置为 `inline-block`，这意味着它们在水平方向上排列，但可以设置宽度和高度。
- `float: left` 则是通过浮动来布局，它并不改变元素的 `display` 属性。

2. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会为父元素产生额外的空白节点（white-space），因此不会导致父元素的宽度增加。
- `float: left` 元素会使父元素的宽度增加，因为它会创建一个浮动上下文，直到父元素的宽度被填满。

3. **对兄弟元素的影响**：
- `inline-block` 元素的兄弟元素会环绕在它周围，除非这些兄弟元素也设置了 `float` 或者 `clear`。
- `float: left` 元素的兄弟元素会环绕在它周围，直到遇到 clear 浮动的元素或者父元素的边缘。

4. **水平对齐方式**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，因为它们在本质上仍然是行内的。
- `float: left` 元素的水平对齐方式通常需要通过设置 `margin` 或 `padding` 来调整，或者通过父元素的 `text-align` 属性（如果父元素没有设置 `overflow: hidden`）。

5. **垂直对齐方式**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式可以通过设置 `vertical-align` 属性来控制。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式通常由其父元素的内容区域决定，除非设置了 `display: table-cell` 或类似的方式来改变对齐方式。

6. **清除浮动**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会创建浮动上下文。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除浮动，以防止后续元素被浮动元素“挤出”。

7. **适应性布局**：
- `inline-block` 元素在响应式设计中通常更灵活，因为它们可以很容易地调整宽度来适应父元素。
- `float: left` 元素在响应式设计中可能需要额外的媒体查询或者灵活的宽度设置来适应不同的屏幕尺寸。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和元素的特性。例如，如果需要创建一个水平排列的多列布局，且列宽可以自适应，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要精确控制每一列的宽度，并且不希望它们影响父元素的宽度，那么 `float: left` 可能是更合适的选择。