在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在表现上存在一些差异。以下是它们之间的一些主要区别：

1. **显示模式（Display Mode）**
- `inline-block` 元素：默认情况下，HTML 元素是 `inline` 或 `block` 元素。将 `display` 属性设置为 `inline-block` 会结合这两种元素的行为，即元素水平排列，但可以设置宽度和高度。
- `float: left` 元素：浮动元素会从文档的正常流中移出，直到它的边缘遇到包含它的容器的边缘。这通常会导致父元素的高度不再自动适应子元素的高度。

2. **水平对齐**
- `inline-block` 元素：可以通过设置 `text-align` 属性来控制元素的水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 元素：浮动元素会忽略 `text-align` 属性，因为它已经脱离了文档的正常流。

3. **垂直对齐**
- `inline-block` 元素：`vertical-align` 属性可以用来控制元素的垂直对齐方式，例如 `vertical-align: middle` 可以使元素垂直居中。
- `float: left` 元素：浮动元素的垂直对齐通常由周围的元素决定，因为浮动元素本身不会影响周围元素的垂直对齐。

4. **清除浮动**
- `inline-block` 元素：不需要清除浮动，因为它们不会像 `float` 元素那样影响文档流。
- `float: left` 元素：如果多个元素浮动，需要使用 `clear` 属性来清除浮动，否则可能会导致父元素没有正确的高度。

5. **层叠上下文**
- `inline-block` 元素：不会创建层叠上下文。
- `float: left` 元素：也不会创建层叠上下文。

6. **交互性**
- `inline-block` 元素：保持了 `inline` 元素的特性，可以更好地与文本交互，例如作为链接的一部分。
- `float: left` 元素：可能会影响元素的交互性，因为它脱离了文档的正常流。

7. **对父元素的影响**
- `inline-block` 元素：除非设置了 `width` 属性，否则不会影响父元素的宽度。
- `float: left` 元素：如果元素浮动，而没有设置 `width`，可能会导致父元素的宽度无法正确计算，除非在父元素中使用 `overflow: hidden` 或 `clearfix` 来清除浮动。

总结来说，`inline-block` 通常用于创建水平排列的元素，并且保持了 `inline` 元素的特性，而 `float: left` 则常用于创建浮动布局，但它会脱离文档的正常流，需要额外的清除浮动措施。选择哪种方式取决于具体的布局需求和元素的行为期望。