在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见属性，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些主要的差异：

1. **显示方式不同**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 元素的行为，即它们在水平方向上排列，但你可以为它们设置宽度和高度。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的外边缘碰到包含框的左边框为止。

2. **对齐方式不同**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `text-align` 属性来控制对其方式（例如，`text-align: center` 可以使元素水平居中）。
- `float: left` 则通常需要配合 `margin` 属性来调整元素的位置，因为它会脱离文档流。

3. **换行行为不同**：
- `inline-block` 元素在父元素中水平排列，如果一行放不下，会自动换行。
- `float: left` 元素通常不会导致行被分割，除非有 clear 属性设置。

4. **清除浮动不同**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会像 `float` 元素那样脱离文档流。
- `float: left` 元素需要清除浮动，否则后续的元素可能会“忽略”浮动元素，导致布局问题。

5. **盒模型不同**：
- `inline-block` 元素的宽度和高度属性有效，可以设置 `padding` 和 `border`。
- `float: left` 元素的宽度和高度属性有效，但 `padding` 和 `border` 会改变元素的实际宽度，可能需要额外的计算。

6. **子元素的行为不同**：
- `inline-block` 元素的子元素默认也是 `inline` 元素，需要通过 `display: block` 来使其行为正常。
- `float: left` 元素的子元素不会继承浮动属性，除非特别设置。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。例如，如果需要创建一个水平排列的导航菜单，且每个菜单项都是一个独立的单元，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要让一组元素浮动到左边，且它们之间没有空格，那么 `float: left` 可能更合适。