`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来创建块级元素的水平排列。然而，它们在行为和适用场景上存在一些差异。

### inline-block

`inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素设置为内联元素（`inline`），同时又具有块级元素的行为，这意味着它可以像块级元素一样设置宽度和高度，同时又保持了内联元素的水平排列特性。

- **特点：**
- 默认情况下，`inline-block` 元素不会独占一行，除非它的宽度大于父元素。
- 可以设置宽度和高度，以及内边距和外边距。
- 可以接受浮动（`float`），但不会忽略周围的文本。
- 可以与其他内联元素（如 `span`）并排排列。
- 不指定宽度时，它会根据内容自动调整宽度。

### float: left

`float: left` 是一个浮动属性值，它将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。

- **特点：**
- 会使元素脱离文档流，可能导致周围元素重新排列。
- 可以与其他浮动元素并排排列，但不会与非浮动元素并排。
- 可以设置宽度和高度，以及内边距和外边距。
- 通常需要配合 `clear` 属性来清除浮动的影响。
- 如果不指定宽度，它将根据浮动前的位置和周围元素的布局来确定宽度。

### 差异总结：

1. **文档流行为：** `inline-block` 元素仍然在文档流中，而 `float: left` 元素则脱离了文档流。
2. **并排排列：** `inline-block` 元素可以与非浮动元素并排，而 `float: left` 元素则只能与浮动元素并排。
3. **对周围元素的影响：** `inline-block` 元素不会像 `float: left` 那样导致周围元素重新排列。
4. **清除浮动：** `float: left` 元素需要配合 `clear` 属性来清除浮动的影响，而 `inline-block` 元素不需要这样做。
5. **默认行为：** `inline-block` 元素在没有指定宽度的情况下会根据内容自动调整宽度，而 `float: left` 元素则需要指定宽度或者依赖于浮动前的位置和周围元素的布局。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的需求。如果需要元素保持在其位置上，不影响周围元素的布局，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要创建一个浮动的布局，比如图片旁边的文本描述，那么 `float: left` 可能是更合适的选择。