`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值将元素设置为内联元素（inline），同时又具有块级元素（block）的行为。这意味着元素不会独占一行，而是和其他内联元素一样，在一行内排列，但你可以为它设置宽度和高度。

- 特点：
- 默认情况下，`inline-block` 元素的宽度是其内容的宽度，但你可以通过设置 `width` 属性来改变它。
- 你可以为 `inline-block` 元素设置 `vertical-align` 属性来调整它的垂直对齐方式。
- 多个 `inline-block` 元素会按照它们在文本中出现的顺序从左到右排列。
- 你可以通过设置 `white-space: nowrap` 来强制 `inline-block` 元素保持在同一行。

### float: left

`float: left` 属性值将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。这意味着它不会占用页面上的常规空间，而是移动到其父元素的左边。

- 特点：
- 浮动元素会将其周围的文本和内联元素推到它下面，直到它的底部。
- 你可以通过设置 `width` 属性来控制浮动元素的宽度。
- 多个浮动元素不会自动排列在同一行，除非你有意这样做。
- 你可以通过清除浮动（clear）来防止后续元素被浮动元素影响。

### 差异总结

- **布局方式**：`inline-block` 元素按照文本的顺序排列，而 `float: left` 元素需要手动排列。
- **文档流**：`inline-block` 元素仍然在文档流中，而 `float: left` 元素被移出文档流。
- **对齐方式**：`inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性调整垂直对齐，而 `float: left` 通常需要清除浮动来调整后续元素的对齐。
- **元素行为**：`inline-block` 元素保持内联元素的行为，而 `float: left` 元素更像块级元素。
- **适用场景**：`inline-block` 适用于需要保持内联元素行为但又需要设置宽度和高度的元素，而 `float: left` 适用于需要将元素移出文档流并与其他元素形成特定布局的情况。

在优化页面布局时，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于你的具体需求。如果你需要元素保持内联特性，但又需要控制它们的宽度，`inline-block` 可能是更好的选择。如果你需要创建复杂的布局，比如多列布局，`float: left` 可能更灵活。