`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS布局中常用的属性，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline elements）一样显示，即它们不会换行，而是与周围的文本和元素同行显示。
- 同时，`inline-block` 元素拥有块级元素（block elements）的特性，即它可以设置宽度和高度，并且可以包含其他内联元素。
- `inline-block` 元素会占据它周围的空间，这意味着如果一个 `inline-block` 元素后面跟着一个行内元素，那么这个行内元素会紧跟在 `inline-block` 元素的后面，不会换行。
- `inline-block` 元素可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整其在垂直方向上的位置。

2. `float: left`：
- `float: left` 属性的元素会浮动到页面左边缘，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘或者遇到一个同样浮动的元素。
- 浮动元素会脱离文档的常规流（normal flow），这意味着它不会占用它在文档中原本的空间。
- 浮动元素后面的元素会围绕它排列，除非这些元素也设置了浮动。
- 浮动元素可以通过设置 `clear` 属性来清除浮动的影响。

总结差异：
- 布局方式不同：`inline-block` 元素按照文档流的顺序排列，而 `float: left` 元素会脱离文档流。
- 空间占用不同：`inline-block` 元素会占用它周围的空间，而 `float: left` 元素不会。
- 元素行为不同：`inline-block` 元素可以像块级元素一样设置宽度和高度，而 `float: left` 元素则不会影响周围的行内元素。
- 清除浮动的方法不同：`inline-block` 元素不需要清除浮动，而 `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。如果需要元素按照文档流的顺序排列，并且可以设置宽度和高度，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要元素浮动到页面边缘，并且希望后面的元素围绕它排列，那么 `float: left` 可能是更好的选择。