`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中常用的属性，它们都可以用来创建块级元素的水平排列。然而，它们在一些关键方面存在差异：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 的显示方式，这意味着它们不会像 `block` 元素那样自动换行，而是和相邻的 `inline` 元素一起排列在同一行。但是，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，并且可以包含 `block` 元素。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘或者遇到另一个浮动元素。浮动元素会脱离文档的常规流，因此不会影响后续元素的布局，除非它们也浮动。

2. **对齐方式**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，比如 `text-align: center` 可以使元素居中。
- `float: left` 通常不需要额外的对齐属性，因为它是基于元素边缘的浮动，但如果你想要控制浮动元素的内容在浮动方向上的对齐，你可以使用 `margin`、`padding` 或 `vertical-align` 属性。

3. **清除浮动**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会受到浮动元素的影响。
- `float: left` 元素如果需要与非浮动元素对齐，通常需要清除浮动，这可以通过在父元素上设置 `clear: both` 来实现。

4. **嵌套元素**：
- `inline-block` 可以包含 `block` 元素，并且可以设置宽度和高度。
- `float: left` 元素如果包含 `block` 元素，这些子元素也会浮动，除非它们也设置了 `float`。

5. **副作用**：
- `inline-block` 对布局的影响较小，因为它不会像 `float` 那样导致常规流的破坏。
- `float: left` 可能会导致后续的元素向上移动（称为“浮动怪癖”），特别是在没有正确清除浮动的情况下。

总结来说，`inline-block` 通常用于创建灵活的布局，其中元素需要保持水平排列，并且不会影响其他元素的布局。而 `float: left` 则常用于创建布局中的独立部分，比如图像旁边的文本，或者需要与其他浮动元素对齐的内容。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求和元素之间的关系。如果需要避免浮动带来的副作用，或者需要保持元素的灵活性和对齐的便捷性，通常会选择 `inline-block`。如果需要创建一个独立的浮动区域，并且不关心它对后续元素的影响，那么 `float` 可能是更好的选择。