`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来实现元素的水平排列。然而，它们在布局行为和适用场景上存在一些显著的差异。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为 inline 级别，但同时具有 block 元素的行为，这意味着它可以设置宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 可以使元素与其他内联元素（如 ``）并排显示，同时保持其块级元素的特性。
- 每个 `inline-block` 元素都会独占一行，除非它们的宽度总和小于容器的宽度。
- 元素之间会保留内联元素的默认空白间隙（white-space），这可能会影响布局。
- 清除浮动（clear）对 `inline-block` 元素没有影响。

2. **float: left**
- `float: left` 是 `float` 属性的一个值，它将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。
- 使用 `float: left` 的元素会与其他浮动元素并排显示，直到容器的宽度不足以容纳它们为止。
- 浮动元素会形成一个新的层叠上下文，可以与 clear 属性一起使用来控制元素的位置。
- 浮动元素不会独占一行，除非它的宽度大于容器的宽度。
- 浮动元素会忽略周围的文本和其他内联元素，除非通过 `clear` 属性来清除浮动。

总结来说，`inline-block` 适合于需要保持内联水平排列，但同时需要设置宽度和高度的元素；而 `float: left` 则适合于需要与其他浮动元素并排显示，并且可能需要清除浮动的布局。

在实际应用中，`inline-block` 通常用于创建导航菜单、按钮栏等，而 `float: left` 则常用于图像浮动、多列布局等。