`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中常用的属性，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline elements）一样排列，即它们不会换行，而是与周围的文本一起流动。
- 每个 `inline-block` 元素都会独占一行，除非它们的宽度小于容器的宽度，这时它们会像浮动元素一样在一行中排列。
- 你可以为 `inline-block` 元素设置宽度和高度，以及垂直对齐方式。
- 使用 `inline-block` 可以避免浮动（float）可能带来的布局问题，例如父元素的高度塌陷。
- 你可以通过 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。

2. `float: left`：
- `float: left` 属性的元素会向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘或者父元素设置了 `overflow: hidden`。
- 浮动元素会脱离文档流，这意味着它不会影响其他元素的布局，除非其他元素也设置了浮动。
- 你可以通过 `clear` 属性来清除浮动的影响。
- 浮动元素的宽度通常是它自然宽度，但如果设置了 `width` 属性，它将按照指定的宽度浮动。
- 浮动元素的顶部边缘会对其包含元素的顶部边缘，除非你设置了 `margin` 或 `padding`。

总结来说，`inline-block` 更适用于需要保持内联水平排列，同时又需要设置宽度和高度的元素；而 `float: left` 则更适用于需要脱离文档流，单独排列的元素，例如侧边栏或浮动图像。