`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- 当您将 `display` 属性设置为 `inline-block` 时，元素会以行内元素的形式显示，这意味着它们不会换行，而是会与周围的文本一起流动。
- 每个 `inline-block` 元素都会独占一行，除非设置了 `width` 属性，否则它们会根据内容自动调整宽度。
- 您可以设置 `vertical-align` 属性来控制 `inline-block` 元素在垂直方向上的对齐方式。
- 使用 `inline-block` 可以轻松地让元素水平排列，同时保持其内联特性，如行高和基线对齐。

2. `float: left`：
- 当您将 `float` 属性设置为 `left` 时，元素会浮到左边，这意味着它将脱离正常的文档流，并导致周围的元素向右移动以避开它。
- 浮动元素的宽度可以手动设置，也可以根据内容自动调整。
- 浮动元素的上边距会与前一个元素的上边距对齐，除非设置了 `clear` 属性。
- 多个浮动元素可以放在同一行，但它们会形成一个块级框，与其他块级元素一样可以设置宽度和高度。

总结差异：
- 布局方式：`inline-block` 保持了内联元素的布局方式，而 `float: left` 则让元素脱离了文档流。
- 换行行为：`inline-block` 不会导致文本或其他元素换行，而 `float: left` 则会。
- 垂直对齐：`inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性进行垂直对齐，而 `float: left` 通常需要结合 `margin` 或 `padding` 属性来调整垂直位置。
- 适用场景：`inline-block` 适用于需要保持内联特性但又需要块级元素布局的场景，而 `float: left` 则适用于需要让元素浮到左边并与其他元素形成特定布局的场景。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于您需要的布局效果和元素的行为。例如，如果需要创建一个水平排列的导航菜单，并且希望每个菜单项都能独占一行，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要创建一个浮动的图像旁边有一段文字描述的场景，那么 `float: left` 可能更合适。