`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素（即水平方向排列），同时又具有块级元素的特点，即可以设置宽度和高度。这意味着使用 `inline-block` 的元素会像文本一样沿着容器的边缘排列，但每个元素之间会有一个默认的空白符间隙（whitespace），除非你使用 `font-size: 0` 或 `letter-spacing` 来消除它。

- 优点：
- 可以设置宽度和高度。
- 可以接受内联样式，如颜色和字体大小。
- 元素之间没有浮动元素那样的间隙。

- 缺点：
- 可能会因为空白符间隙而导致布局问题。
- 不适用于需要严格对齐的情况。

### float: left

`float: left` 属性值是 `float` 属性的一个值，它将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。这意味着使用 `float: left` 的元素会与其他浮动元素一起排列，直到容器的边缘，而不会影响其他非浮动元素的位置。

- 优点：
- 可以严格控制元素的对齐方式。
- 可以清除浮动（clear）来避免布局问题。

- 缺点：
- 浮动元素会脱离文档流，可能会影响其他元素的布局。
- 需要清除浮动来避免后续内容被推到浮动元素的下方。

### 总结

- `inline-block` 适合于需要保持内联水平排列，但又需要设置宽度和高度的元素，例如导航菜单中的链接。
- `float: left` 适合于需要严格对齐，并且可能需要与其他浮动元素一起排列的情况，例如布局中的图片。

在实际应用中，通常会结合使用 `display: inline-block` 和 `float: left`，根据具体需求选择合适的布局方式。例如，你可能使用 `float: left` 来排列图像，然后用 `display: inline-block` 来排列文本链接。