`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来创建多列布局，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值是将元素设置为内联元素（inline），同时又具有块级元素（block）的行为。这意味着元素不会独占一行，而是与其他内联元素一样在一行内排列，但你可以为它设置宽度和高度。

- 特点：
- 默认情况下，`inline-block` 元素不会换行，而是与其他内联元素一起排列。
- 你可以通过设置 `width` 和 `height` 属性来改变 `inline-block` 元素的大小。
- 你可以为 `inline-block` 元素设置 `vertical-align` 属性来控制它在垂直方向上的对齐方式。
- `inline-block` 元素会继承内联元素的其他特性，比如默认的 `white-space` 属性值为 `nowrap`，这意味着如果子元素超过父元素的宽度，不会自动换行，而是会溢出。

### float: left

`float: left` 属性值是将元素移出正常的文档流，并将其放置在父元素的左边。被 float 属性浮动的元素不会占据常规的空间，但可以通过 `clear` 属性来清除浮动的影响。

- 特点：
- 使用 `float: left` 的元素会脱离文档流，这意味着它不会影响其他元素的布局。
- 你可以通过设置 `width` 属性来改变浮动元素的大小。
- 浮动元素会按照浮动属性的方向（left 或 right）堆叠，除非清除浮动。
- 浮动元素不会继承内联元素的其他特性，比如 `white-space`，因此如果子元素超过父元素的宽度，会自动换行。

### 差异总结

- 布局方式：`inline-block` 元素不会脱离文档流，而是与其他内联元素一起排列；`float: left` 元素会脱离文档流，并按照浮动的方向堆叠。
- 换行行为：`inline-block` 元素默认不会自动换行，而 `float: left` 元素会自动换行。
- 文档流影响：`inline-block` 元素会影响其他元素的布局，而 `float: left` 元素不会。
- 清除浮动：`float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除浮动的影响，而 `inline-block` 元素不需要。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于你的具体布局需求。如果你需要元素保持内联特性，但又要设置宽度和高度，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果你需要创建多列布局，并且希望元素脱离文档流，以便于在其他元素之上排列，那么 `float: left` 可能是更好的选择。