`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素，但同时又允许它像块级元素一样设置宽度和高度。这意味着 `inline-block` 元素不会像 `block` 元素那样自动换行，而是会与周围的文本和元素并排显示，同时又可以设置宽度和高度属性。
- `inline-block` 元素的宽度通常是其内容的宽度，但如果设置了 `width` 属性，它将扩展到指定的宽度。
- 使用 `inline-block` 可以很容易地创建水平排列的元素，并且可以通过设置 `margin`、`padding` 和 `border` 属性来控制元素的外观。
- 由于 `inline-block` 元素是内联的，它们不会自动换行，除非设置了 `white-space: nowrap` 或者有其他机制（如 `overflow: hidden`）来强制换行。

2. `float: left`
- `float` 属性是一个定位属性，它的 `left` 值将元素向左浮动，使得它脱离正常的文档流，并允许文本和元素围绕它排列。
- 浮动元素的宽度通常是其内容的宽度，但如果设置了 `width` 属性，它将扩展到指定的宽度。
- 使用 `float: left` 可以很容易地创建水平排列的元素，并且可以通过设置 `margin`、`padding` 和 `border` 属性来控制元素的外观。
- 浮动元素会创建一个块级框，它会影响后续元素的排列，通常需要清除浮动（使用 `clear` 属性或伪元素）来恢复正常的文档流。

总结来说，`inline-block` 和 `float: left` 的差异主要体现在：

- 布局方式：`inline-block` 保持内联布局，而 `float: left` 创建一个块级框。
- 换行行为：`inline-block` 元素不会自动换行，而 `float: left` 元素可以通过清除浮动来控制后续元素的排列。
- 适用场景：`inline-block` 适用于需要保持内联特性但又需要设置宽度和高度的元素，而 `float: left` 适用于需要让元素脱离文档流并允许其他内容围绕它的场景。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和元素的行为期望。