`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS布局中用来设置元素布局属性的方法，但它们在布局行为和适用场景上有一些显著的差异。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素，但同时具有块级元素的某些特性，比如可以设置宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 的元素会水平排列，直到一行排满，然后开始新的一行。
- 每个 `inline-block` 元素之间会保留一个空白符缝隙（white-space），这个缝隙可以通过CSS属性 `font-size` 和 `letter-spacing` 来调整。
- `inline-block` 元素不会影响其他元素的布局，即它们不会像 `float` 元素那样让周围的元素“绕过”它们。

2. **float: left**
- `float: left` 是一个浮动属性，它将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。
- 使用 `float: left` 的元素会尝试尽可能地向左对齐，直到到达父元素的边缘。
- 浮动元素会“推挤”周围的元素，使得这些元素围绕在浮动元素周围。
- 多个 `float: left` 的元素会堆叠在一行上，直到行满，然后开始新的一行。
- 浮动元素可以通过 `clear` 属性来清除，以防止其他浮动元素与之并排。

总结来说，`inline-block` 更适合需要保持内联水平排列的元素，且不会影响其他元素的布局。而 `float: left` 则常用于创建布局中的浮动效果，如图像浮动、创建多列布局等。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求。如果需要元素水平排列且不希望影响其他元素的布局，则使用 `inline-block`；如果需要创建类似于布局网格的效果，使得元素可以浮动并对齐，则使用 `float`。