`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用来排列元素的属性，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- 这种布局方式将元素设置为行内元素（inline），但同时又保留了块级元素（block）的行为，这意味着你可以为行内元素设置宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 属性的元素会水平排列，直到它们到达父元素的边界，然后开始新的一行。
- 每个 `inline-block` 元素之间会保留一个空白符的大小，这个空白符是由元素内容和样式中的 `font-size`、`letter-spacing` 等属性决定的。
- `inline-block` 元素不会改变父元素的宽度，除非它的宽度设置得比父元素宽。
- 你可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。

2. `float: left`：
- 这个属性会让元素浮到左边或右边，直到它的外边缘碰到包含它的元素的边界。
- 浮动的元素会从文本流中移除，这意味着它不会影响后续元素的布局，除非后续元素也浮动。
- 浮动元素的上边距会和前面的元素的上边距对齐。
- 你可以通过设置 `clear` 属性来清除浮动的影响。
- 多个浮动元素会堆叠在一行上，直到到达父元素的边界，然后开始新的一行。

总结来说，`inline-block` 更适用于需要保持行内布局，但又需要设置宽度和高度的情况，而 `float: left` 则更适用于需要将元素移出文本流，以便于创建布局如侧边栏或卡片式布局的情况。

在实际应用中，`inline-block` 通常用于创建导航菜单、按钮行等，而 `float: left` 则常用于图像浮动、创建两列布局等。