`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来创建块级元素的水平排列。然而，它们在一些关键方面有所不同：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 是通过 `display` 属性设置的，这意味着元素以行的形式排列，但每个元素都可以设置宽度和高度。
- `float: left` 是通过 `float` 属性设置的，它实际上并不改变元素的 `display` 属性，只是让元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘。

2. **对齐方式**：
- `inline-block` 元素会自动排列在同一行，除非它们的宽度总和超过父元素的宽度，在这种情况下，它们会换行。
- `float: left` 元素会向左浮动，直到到达容器的边缘，而不考虑其他元素的位置。

3. **清除浮动**：
- 当使用 `float: left` 时，如果不使用 `clear` 属性来清除浮动，后续的元素可能会“漂浮”在上一个浮动元素的上方。
- `inline-block` 元素不会引起这样的问题，因为它们是按顺序排列的。

4. **盒子模型**：
- `inline-block` 元素会触发标准盒子模型，即它们会有内边距、边框和外边距。
- `float: left` 不会改变元素的盒子模型，因此不会应用内边距、边框和外边距。

5. **定位和层叠**：
- `inline-block` 元素可以像块级元素一样进行定位（使用 `position` 属性），并且它们遵循正常的层叠规则。
- `float: left` 元素不会影响其他元素的定位，除非它们被定位元素覆盖。

6. **内容环绕**：
- `inline-block` 元素的内容会环绕在其他内容周围，就像普通的块级元素一样。
- `float: left` 元素的内容不会环绕在其他内容周围，除非其他内容也浮动。

7. **适用场景**：
- `inline-block` 通常用于需要保持元素水平排列，同时又需要设置宽度和高度的情况下。
- `float: left` 通常用于创建布局中的浮动效果，例如图像浮动，或者需要让元素向左对齐而不考虑其他元素的位置。

总结来说，`inline-block` 提供了更多的布局灵活性，而 `float: left` 则更专注于让元素向左浮动。选择哪种方法取决于具体的布局需求和设计目标。