`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS中用来布局元素的属性，但它们的作用和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline）一样排列，即它们不会换行，而是与周围的文本和元素同行显示。
- 同时，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，这意味着你可以像块级元素（block）一样控制它们的尺寸。
- `inline-block` 元素可以水平对齐，但不会自动换行，除非它们的容器设置了 `white-space: nowrap`。
- 使用 `inline-block` 可以让你在一行内排列多个元素，同时保持每个元素的独立性，即每个元素都可以设置宽度和高度，且不会影响其他元素。

2. `float: left`：
- `float: left` 属性的元素会浮动到左边，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘，或者直到它达到它父元素的宽度。
- 浮动元素会脱离文档流，这意味着它不会影响后续元素的位置，后续元素会围绕浮动元素排列。
- 使用 `float: left` 通常用于创建布局中的列，例如创建一个两列或三列的布局。
- 浮动元素可以通过 `clear` 属性来清除，以防止其他元素也浮动。

总结差异：
- 布局方式：`inline-block` 元素按行排列，`float: left` 元素会浮动到左边。
- 文档流：`inline-block` 元素保持在其原始位置，而`float: left` 元素会脱离文档流。
- 换行：`inline-block` 元素不会自动换行，而`float: left` 元素可以通过设置 `white-space: nowrap` 来防止换行。
- 元素关系：`inline-block` 元素保持独立性，而`float: left` 元素不会影响后续元素的位置。
- 应用场景：`inline-block` 适用于需要保持元素独立性且不希望影响其他元素布局的情况；`float: left` 适用于创建列布局或需要让元素浮动到一边的情况。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于你的具体需求和布局要求。如果你需要保持元素的独立性且不希望影响其他元素的布局，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果你需要创建列布局或者想要让元素浮动到一边，那么 `float: left` 可能是更合适的选择。