`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS布局中用来设置元素布局样式的属性，但它们在布局行为和用途上有一些显著的差异。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性将元素显示为内联元素（即水平排列），同时又具有块级元素的特性，即可以设置宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 可以使元素在一行内水平排列，除非它们的宽度总和超过父元素的宽度，在这种情况下，它们会换行。
- 每个 `inline-block` 元素之间会保留一个空白符（通常是半个字符的宽度），这可能会影响布局。
- 你可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。

2. **float: left**
- `float: left` 属性将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。
- 使用 `float: left` 的元素会忽略周围的元素，除非这些元素也设置了 `float` 属性。
- 浮动元素的上方和周围可以放置其他元素，这些元素会围绕在浮动元素周围。
- 浮动元素会形成一个新的排列上下文，可能会影响其周围元素的布局。
- 如果不指定元素的宽度，它将尽可能宽，除非被其他元素限制。

总结来说，`inline-block` 适合需要元素水平排列，且每个元素都保持独立的情况，而 `float: left` 则适合创建布局中的浮动效果，例如创建多列布局或者让某些元素脱离常规文档流。

在实际应用中，`inline-block` 通常用于创建导航菜单、图标列表等，而 `float: left` 则常用于图像浮动、创建侧边栏布局等。