`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素（即水平排列，换行不包含元素），同时又具有块级元素的特性，即可以设置宽度和高度。这意味着你可以像对待块级元素一样设置 `margin`、`padding` 和 `border`，同时元素之间的排列方式仍然是内联的。

- 特点：
- 元素水平排列，不会换行。
- 可以设置宽度和高度。
- 元素之间会有间隙，因为它们是内联的。
- 可以设置 `vertical-align` 属性来调整元素的垂直对齐方式。

### float: left

`float: left` 属性会让元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含框的边缘或者遇到另一个浮动元素。如果元素周围有内联内容，这些内容会围绕在浮动元素周围。

- 特点：
- 元素向左浮动，可以与其他浮动元素并排显示。
- 可以设置宽度和高度。
- 浮动元素会脱离文档流，即不再占用它在文档中的原始位置。
- 需要通过 clear 属性来清除浮动的影响。

### 差异

- 布局方式：
- `inline-block` 元素保持内联水平排列，不换行。
- `float: left` 元素会向左浮动，可以与其他浮动元素并排显示。

- 对文档流的影响：
- `inline-block` 元素仍然在文档流中，不影响其他元素的布局。
- `float: left` 元素会脱离文档流，影响后续内容的排列。

- 清除浮动：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除浮动的影响。

- 使用场景：
- `inline-block` 常用于需要保持水平排列但又要设置宽高和边距的元素，比如导航菜单中的链接。
- `float: left` 常用于创建浮动布局，比如浮动图片旁边的文字，或者多列布局中的列。

总结来说，`inline-block` 更适合需要保持内联水平排列但又需要块级元素特性的场景，而 `float: left` 则更适合创建浮动布局或实现多列布局。在实际应用中，选择哪种方式取决于具体的布局需求和元素的特点。