`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 中用于布局的属性，但它们的作用和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- 这个属性将元素设置为内联级别（即水平方向排列），但同时它又具有块级元素的特点，即它可以设置宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 可以使元素与其他内联元素（如 `span`、`a` 等）并排显示，同时又可以设置它的宽度和高度。
- 每个 `inline-block` 元素之间会存在默认的空白间隙（white-space），这是由于浏览器对文本的默认处理方式导致的。
- 可以通过设置 `display: inline-block;` 来取消这个间隙，或者使用 `font-size: 0;` 或 `letter-spacing: -0.31em;` 等技巧来减少或消除间隙。

2. `float: left`：
- 这个属性将元素移出正常的文档流，并将其放置到左边（如果设置 `float: right`，则放置到右边）。
- 浮动元素会对其周围的元素产生影响，尤其是当它上面的元素会“塌陷”到浮动元素下面。
- 使用 `float: left` 通常需要配合 `clear` 属性来清除浮动的影响。
- 浮动元素不会自动换行，除非它的父容器设置了 `overflow: hidden` 或者 `overflow: auto`。

总结来说，`inline-block` 适合于需要保持水平方向排列，但又需要设置宽度和高度的元素；而 `float: left` 则适合于需要放置在页面边缘或者需要与其他元素并排显示的元素。两者在布局上的差异主要体现在元素的定位方式、对周围元素的影响以及是否需要清除浮动等方面。