在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在表现上存在一些显著的差异。下面是一些关键的区别：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素默认情况下以行内元素的方式显示，这意味着它们不会换行，除非它们的宽度超过父元素的宽度。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到遇到父元素的边缘或另一个浮动元素。

2. **对齐方式**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐，比如 `text-align: center` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 元素的水平对齐通常是通过设置左右外边距 (margin) 来实现的。

3. **垂直对齐**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式继承自父元素的 `vertical-align` 属性。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是基于父元素的内容流，除非设置了明确的 `top` 或 `bottom` 外边距。

4. **换行行为**：
- `inline-block` 元素只有在它们的宽度总和超过父元素的宽度时才会换行。
- `float: left` 元素不会导致文本或其他内容换行，除非在浮动元素之后有 clear 指令。

5. **对其他元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会影响其周围元素的布局，除非它们本身被设置了一个明确的宽度。
- `float: left` 元素会将其周围的元素向上推，直到遇到父元素的边缘或另一个浮动元素。这种行为被称为“浮动塌陷”。

6. **清除浮动**：
- 在 `inline-block` 元素中，不需要特殊的清除浮动方法，因为它们不会像浮动元素那样影响布局。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除浮动，比如 `clear: both`。

7. **响应式设计**：
- 在响应式设计中，`inline-block` 通常更易于使用，因为它不会影响其他元素的布局，并且可以通过媒体查询轻松地调整元素的宽度。
- `float: left` 在响应式设计中可能需要更多的清理工作，因为在不同屏幕尺寸下，浮动元素可能需要清除，或者需要额外的样式来适应新的布局。

总结来说，`inline-block` 通常更适用于需要元素水平排列且不影响其他元素布局的情况，而 `float: left` 则常用于创建浮动布局，比如图像旁边的文字描述。在响应式设计中，`inline-block` 通常更灵活和友好，因为它不会导致布局塌陷，并且更容易在不同的屏幕尺寸下调整。