在HTML和CSS中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见属性，但它们的表现和用途有所不同。

1. 显示方式不同：
- `inline-block` 元素默认具有内联（inline）的显示方式，这意味着它们不会换行，而是和周围的文本一起流动。但是，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，并且可以包含块级元素。
- `float: left` 则将元素移出正常的文档流，并将其放置在父元素的左边。如果另一个元素也浮动，它们会堆叠在一起，直到遇到 clear 指令或非浮动元素。

2. 元素的定位不同：
- `inline-block` 元素可以像内联元素一样与其他内联元素并排，同时保持其块级元素的定位特性。
- `float: left` 元素则会被移出正常的文档流，导致其周围的元素会“绕过”它。

3. 对于清除浮动的影响不同：
- `inline-block` 元素不会产生浮动，因此不需要清除浮动。
- `float: left` 元素会产生浮动，如果需要在其后放置非浮动元素，则可能需要使用 `clear` 属性来清除浮动。

4. 对于垂直对齐的影响不同：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是继承自父元素，可以通过设置 `vertical-align` 属性来改变。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式通常是基于其内容的高度，不会继承父元素的垂直对齐方式。

5. 对于外边距折叠（margin collapsing）的影响不同：
- `inline-block` 元素的外边距可能会发生折叠，尤其是在没有设置 `display: block` 的情况下。
- `float: left` 元素的外边距不会折叠，因为它们已经脱离了正常的文档流。

6. 对于响应式设计的影响不同：
- `inline-block` 元素在响应式设计中通常更灵活，因为它们可以更好地适应不同的屏幕尺寸，并且不会像浮动元素那样容易导致布局问题。
- `float: left` 元素在响应式设计中可能需要额外的 clearfix 技巧来处理浮动导致的布局问题，并且在较小屏幕上可能不如 `inline-block` 元素那样易于对齐。

总结来说，`inline-block` 通常用于创建灵活的布局，尤其是在响应式设计中，而 `float: left` 则常用于创建杂志风格的多列布局，或者需要将元素放置在父元素边缘的情况。