在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们的表现差异主要体现在以下几个方面：

1. 方向性：
- `inline-block` 元素在默认情况下是水平排列的，它们按照文本的流向（通常是左到右）排列，除非设置了 `direction` 属性。
- `float: left` 则会使元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘或者遇到另一个浮动元素。

2. 行高和换行：
- `inline-block` 元素会继承父元素的行高，并且可以在一行中排列多个元素，如果空间不足，则会自动换行。
- `float: left` 元素不会继承行高，而且通常不会导致行被分割，除非浮动元素之间的空间不足以容纳它们。

3. 定位和清除浮动：
- `inline-block` 元素可以通过 `position` 属性进行定位，而 `float: left` 元素通常不需要定位，除非需要清除浮动。
- `float: left` 元素可能会导致后续的元素上移（称为浮动怪异），这时候需要使用 `clear` 属性来清除浮动。

4. 包裹性：
- `inline-block` 元素的容器会自动包裹住它们的内容，包括任何可能出现的换行。
- `float: left` 元素不会影响其容器的宽度，除非设置了 `clear` 属性或者使用了 `overflow: hidden` 来清除浮动。

5. 堆叠顺序：
- 在没有设置 `z-index` 的情况下，`inline-block` 元素的堆叠顺序高于 `float: left` 元素。

6. 布局灵活性：
- `inline-block` 布局更加灵活，因为它可以继承行高，并且可以很容易地与其他 `inline` 元素混合使用。
- `float: left` 布局在需要精确控制元素位置时很有用，尤其是在结合使用 `margin` 和 `padding` 属性时。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和设计目标。例如，如果需要创建一个响应式网格布局，`inline-block` 可能是更好的选择，因为它能够更好地适应不同的屏幕尺寸，并且不需要清除浮动。然而，如果需要精确控制元素的位置，尤其是在需要避免浮动怪异的情况下，`float: left` 可能是更合适的选择。