在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方法，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些关键的区别：

1. 默认行为：
- `inline-block` 元素会继承其父元素的 `font-size` 和 `line-height`，这意味着它们在垂直方向上的对齐方式与文本相似。
- `float: left` 则不会继承父元素的字体属性，它在垂直方向上的对齐方式通常是基于容器的顶部。

2. 水平对齐：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，这与文本的水平对齐方式相同。
- `float: left` 元素的水平对齐方式通常是基于容器的边缘，除非配合使用 `margin`、`padding` 或 `position` 属性来调整。

3. 换行行为：
- `inline-block` 元素在水平方向上会像文本一样换行，即当容器的宽度不足以容纳它们时，它们会移动到新的一行。
- `float: left` 元素通常不会导致换行，除非容器的宽度小于元素的宽度。

4. 块级特性：
- `inline-block` 元素在默认情况下不会像 `block` 元素那样在它们之前和之后产生空白区域（margin collapsing）。
- `float: left` 元素在它们之前和之后会产生空白区域，这与 `block` 元素的行为相似。

5. 清除浮动：
- `inline-block` 元素不会受到父元素中其他浮动元素的影响，因此不需要清除浮动。
- `float: left` 元素可能会受到父元素中其他浮动元素的影响，尤其是在没有设置 `clear` 属性时。

6. 响应式适应性：
- `inline-block` 元素在响应式设计中通常更易于使用，因为它们可以根据容器的宽度自动调整大小，并且不会影响其他元素的布局。
- `float: left` 元素在响应式设计中可能需要更多的额外样式来确保它们在不同的屏幕尺寸下正确对齐和适应。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和设计目标。`inline-block` 通常更适用于响应式设计，因为它更灵活且易于对齐，而 `float: left` 则可能在某些情况下提供更好的控制和布局精度。