在CSS中，`inline-block`和`float: left`都是用于布局的常见属性，但它们的表现和用途有所不同。

1. 显示方式不同：
- `inline-block`：将元素显示为内联元素（即水平方向排列），同时又具有块级元素的特性，即可以设置宽度和高度。这种情况下，元素不会像块级元素那样独占一行，而是和其他内联元素一起排列在同一行。
- `float: left`：将元素向左浮动，直到它的外边缘碰到包含框或另一个浮动元素的边框为止。浮动元素会脱离文档的普通流，这意味着它不会影响后续元素的布局，除非它们也浮动了。

2. 水平对齐方式不同：
- `inline-block`：元素会自动水平对齐，通常是基线对齐（如果元素包含文本）或左对齐（如果元素是图像或其他非文本内容）。
- `float: left`：浮动元素会向左对齐，除非设置了其他对齐方式，如`float: right`。

3. 换行行为不同：
- `inline-block`：如果 inline-block 元素超出了父元素的宽度，它会在同一行内换行显示，除非设置了`white-space: nowrap`。
- `float: left`：浮动元素不会导致文本或其他内容自动换行，除非有其他浮动元素与之并排。

4. 清除浮动的方式不同：
- `inline-block`：如果需要清除 inline-block 元素之间的浮动，通常需要使用`clear: both`样式，或者使用伪元素`::before`和`::after`来创建一个虚拟的块级元素来清除浮动。
- `float: left`：如果需要清除 float: left 元素引起的浮动，可以使用`clear: both`样式，或者使用`overflow: hidden`来清除后续元素中的浮动。

5. 堆叠顺序不同：
- `inline-block`：由于 inline-block 元素仍然属于文档的普通流，因此它们的堆叠顺序遵循HTML中的顺序。
- `float: left`：浮动元素会脱离文档的普通流，因此它们的堆叠顺序可能会受到影响。

在实际应用中，选择使用`inline-block`还是`float: left`取决于具体的布局需求。例如，如果需要创建一个水平排列的导航栏，并且每个链接都具有相同的宽度，那么`inline-block`可能是更好的选择。如果需要让一组图片水平排列，并且可能需要清除浮动，那么`float: left`可能是更方便的选择。