`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性的作用是将元素设置为内联块级元素。这意味着元素水平排列，但它们可以设置宽度和高度，类似于块级元素。
- 使用 `inline-block` 可以使元素保持内联水平对齐的方式，同时又能够设置宽度和高度。
- 每个 `inline-block` 元素在垂直方向上会独占一行，除非设置了 `vertical-align` 属性。
- `inline-block` 元素会继承其父元素的 `font` 属性，如 `font-size` 和 `font-family`。
- 多个 `inline-block` 元素可以通过设置 `white-space: nowrap` 来防止换行。

2. `float: left`
- `float: left` 属性用于将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。
- 使用 `float: left` 的元素会将其左侧的边缘与父元素的左侧边缘对齐。
- 浮动元素的上边缘会与周围未浮动的元素的上边缘对齐。
- 多个浮动元素会按照它们在HTML中的顺序从左到右排列，除非设置了 `clear` 属性。
- `float` 属性通常与 `width` 属性一起使用，以确定浮动元素的宽度。

总结差异：
- 布局方式：`inline-block` 元素保持内联水平对齐，而 `float: left` 元素会脱离文档流并浮动到页面边缘。
- 方向性：`inline-block` 元素在垂直方向上会独占一行，而 `float: left` 元素会与周围的元素重叠。
- 影响范围：`inline-block` 元素不会影响周围的元素，而 `float: left` 元素会通过浮动行为影响周围的元素。
- 样式继承：`inline-block` 元素继承父元素的字体属性，而 `float: left` 元素不继承这些属性。
- 换行行为：`inline-block` 元素可以通过 `white-space` 属性来控制换行，而 `float: left` 元素不会导致换行，除非设置了 `clear` 属性。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。如果需要元素保持内联水平对齐并且不影响文档流，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要元素脱离文档流并浮动到页面边缘，那么 `float: left` 可能是更合适的选择。