`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种用于布局的常见属性，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为 inline 级别，但同时又允许设置宽度和高度。这意味着元素不会像 `float` 那样从文本流中移出，而是与其他内联元素一样沿着文本的流向排列。

- **特点：**
- 默认情况下，`inline-block` 元素的宽度是其内容宽度，但可以通过设置 `width` 属性来改变。
- 可以设置 `margin` 和 `padding`，这些属性不会影响相邻元素的位置。
- 元素之间会自动添加间隙，可以通过设置 `white-space` 属性来控制这种间隙。
- 可以与 `vertical-align` 属性一起使用来调整元素的垂直对齐方式。

### float: left

`float: left` 属性将元素移出文本流，并使其向左浮动。这意味着它不再参与文档的普通布局流程，而是与其他浮动元素一起排列。

- **特点：**
- 浮动元素会忽略 `margin` 和 `padding`，它们不会影响相邻元素的位置。
- 浮动元素会形成一个独立的盒子，其他非浮动元素会围绕它。
- 可以通过设置 `clear` 属性来控制其他浮动元素是否可以出现在它旁边。
- 浮动元素会打断文本流，需要通过 `overflow: hidden` 或者 `clearfix` 来清除浮动的影响。

### 差异总结

- **布局方式：**
- `inline-block` 元素仍然参与文本流的布局，而 `float: left` 元素则不参与。

- **对齐方式：**
- `inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性调整垂直对齐，而 `float` 通常需要结合 `margin` 或 `padding` 来调整位置。

- **元素间距：**
- `inline-block` 元素之间会有默认的空白符间隙，而 `float` 元素之间没有间隙。

- **清除浮动：**
- `float` 元素需要清除浮动，通常通过 `overflow: hidden` 或者 `clearfix` 来实现，而 `inline-block` 元素不需要这样做。

- **适用场景：**
- `inline-block` 适合需要保持内联水平排列的元素，比如导航菜单、按钮等。
- `float` 适合需要从文本流中移出并与其他浮动元素一起排列的场景，比如浮动图片、侧边栏等。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求和元素的行为期望。例如，如果需要保持元素与文本紧密结合，同时又需要水平排列，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要创建一个与文本流分离的布局区域，那么 `float` 可能是更合适的选择。