`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来实现元素的水平排列。然而，它们在布局的灵活性和对父元素的影响上有一些显著的差异。

### inline-block

`inline-block` 属性值将元素设置为内联块级元素，这意味着它具有内联元素的流动特性（水平方向排列，宽度与内容适应），同时又具有块级元素的高度和行内盒模型。

- **特点**:
- 默认情况下，`inline-block` 元素不会像 `float` 那样脱离文档流，因此它不会影响其周围元素的布局。
- 可以设置 `width` 和 `height`，以及 `margin` 和 `padding`。
- 可以接受 `vertical-align` 属性来调整元素的垂直对齐方式。
- 多个 `inline-block` 元素会像文本一样在一行中排列，直到行满，然后换行。
- 可以通过 `white-space` 属性控制换行行为。

### float: left

`float: left` 属性值将元素移出文档流的常规流，并将其放置在左边，直到到达父元素的边界。

- **特点**:
- 浮动元素会脱离文档流，因此它会影响周围元素的布局，尤其是父元素的高度。
- 只能设置 `width`，不能设置 `height`，除非结合使用 `clear` 属性。
- 浮动元素会形成一个块级框，可以包含其他内联元素。
- 多个 `float: left` 的元素会水平排列，直到行满，然后换行。
- 可以通过 `clear` 属性来清除浮动的影响。

### 差异总结

- **布局影响**: `inline-block` 不会影响文档流的布局，而 `float: left` 会。
- **尺寸设置**: `inline-block` 可以设置 `width` 和 `height`，而 `float: left` 只能设置 `width`。
- **对齐方式**: `inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性调整垂直对齐，而 `float: left` 通常需要结合 `clear` 属性来清除浮动的影响。
- **父元素高度**: `float: left` 会导致父元素高度塌陷，需要通过 `overflow: hidden` 或 `clearfix` 来恢复父元素的高度。
- **元素类型**: `inline-block` 保持了内联元素的特性，而 `float: left` 则将元素转换为块级元素。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和元素的上下文。`inline-block` 通常更灵活，因为它不会影响文档流，并且可以更好地控制元素的尺寸和对齐方式。而 `float: left` 则可能更适合需要精确控制浮动元素的位置和行为的情况。