PHP（超文本预处理器）是一种广泛使用的开源脚本语言，尤其在服务器端编程领域。它最初设计用于 web 开发，特别是创建动态网页。PHP 流行的原因有很多，包括：

1. **易于学习**：PHP 相对容易学习，特别是对于初学者来说。它的语法类似于 C 和 Java，对于有其他编程语言经验的人来说，学习曲线较低。

2. **广泛的应用**：PHP 几乎可以应用于任何类型的 web 开发，包括内容管理系统（如 WordPress）、电子商务平台（如 Magento）、论坛（如 phpBB）等。

3. **开源和免费**：PHP 是一个开源项目，这意味着它是免费使用的，并且有大量的社区支持。这使得开发人员可以轻松地获取帮助和资源。

4. **跨平台**：PHP 可以在多种操作系统上运行，包括 Windows、Linux 和 macOS。这使得它在不同的服务器环境中非常灵活。

5. **数据库集成**：PHP 可以很容易地与各种数据库系统（如 MySQL、PostgreSQL 和 SQL Server）集成，这使得它非常适合需要处理数据库的后端开发。

6. **丰富的库和框架**：PHP 拥有大量的库和框架，如 Laravel、Symfony、CodeIgniter 等，这些可以帮助开发者更快地开发复杂的应用程序。

7. **性能和效率**：虽然早期的 PHP 版本被认为性能较低，但最近的版本（如 PHP 7 和 8）在性能上有了显著的提升，使得它在处理大量数据和高并发请求时更加高效。

8. **社区支持**：PHP 有一个庞大的社区，这意味着有大量的资源、教程、论坛和 Stack Overflow 上的答案可以帮助开发者解决问题和提升技能。

9. **大型网站的使用**：许多知名的网站，如 Facebook、Wikipedia 和 Yahoo，都曾经使用 PHP 开发。这表明 PHP 可以支持大型和高流量的应用程序。

10. **成本效益**：由于 PHP 是免费的，并且可以在大多数服务器上运行，因此对于预算有限的初创企业和个人来说，它是具有成本效益的选择。

综上所述，PHP 因其易用性、广泛的应用、开源特性、社区支持和性能提升而成为流行的后端开发选择。虽然其他语言如 Python、Java 和 Node.js 也在 web 开发中得到广泛应用，但 PHP 仍然是一个非常受欢迎的选择，尤其是在需要快速开发和维护成本较低的项目中。